Термин «современный танец» понимается в разговорной речи в области балетных школ, танцевальных студий и танцевального образования в основном как эстетическое отличие от классического балета и, таким образом, в значительной степени означает то, что сейчас правильно обобщено термином «современный танец».
Танцевально-исторический термин «Модерн» означает вариант сценического танца, который возник в США благодаря усилиям по обновлению классического балета, а также под влиянием водевиля, пантомимы, немого кино, авангардистских и экзотических течений примерно в 1900 году.